¿Son realmente sostenibles los envases biodegradables?
En una encuesta realizada a 6.000 consumidores en 11 países, casi 72% dijeron que estaban comprando más productos ecológicos que hace cinco años, y 81% dijeron que esperaban comprar durante más años. Múltiples encuestas y estudios muestran que los consumidores exigen cada vez más opciones de embalaje más respetuosas con el medio ambiente.
El embalaje juega un papel vital en esto y los consumidores prestan más atención a la hora de elegir un producto porque prestan más atención al embalaje y a qué hacer con él. Sin embargo, algunas etiquetas en los envases pueden ser engañosas; por ejemplo, simplemente decir "biodegradable" no nos dice nada sobre la verdadera biodegradabilidad del producto.
En este artículo, exploraremos la verdad sobre los envases biodegradables y discutiremos si son realmente ecológicos.
¿Qué son los envases biodegradables?
En primer lugar, ¿qué significa el término biodegradable? Un biodegradable es una sustancia u objeto que puede ser descompuesto por bacterias u otros organismos para evitar la contaminación.
Cuando se trata de envases biodegradables, existen diferentes tipos y la mayoría están fabricados con materiales de origen vegetal. Por ejemplo, el papel y el cartón se derivan de la madera, lo que implica talar árboles a partir de recursos renovables para poder replantarlos. Al estar elaborado a partir de fuentes vegetales, y dependiendo del proceso de fabricación, el material tendrá la capacidad de descomponerse y regresar a la naturaleza, por lo que técnicamente se considera biodegradable. Otro envase biodegradable se presenta en forma de bioplásticos, un grupo de polímeros derivados de materias primas renovables como almidón, celulosa, ácido láctico y varios otros materiales de origen vegetal.
¿Cómo ayudan los envases biodegradables al medio ambiente?
Debido a que los materiales de embalaje biodegradables están hechos de materiales reciclados en lugar de plásticos y productos químicos, son mejores para el medio ambiente. Dado que el embalaje es respetuoso con el medio ambiente, reduce el consumo de recursos y el desperdicio de materiales.
¿Cuánto tiempo tardan en descomponerse los envases biodegradables?
El hecho de que un producto diga "biodegradable" no significa que sea bueno para el medio ambiente. Una taza de café puede tener un logo que diga “biodegradable”, pero si simplemente está en la playa esperando en algún lugar, podría tardar décadas en desaparecer.
Para que algo sea biodegradable, debe poder biodegradarse para descomponerse por completo antes de ser absorbido por la naturaleza. A continuación, revelaremos cuánto tiempo tarda cada material en descomponerse:
# Papel usado
El papel usado sólo tarda alrededor de un mes o incluso unas pocas semanas en descomponerse en un vertedero. El problema del papel es el volumen y la cantidad, ya que el papel usado ocupa más espacio en los vertederos que cualquier otro producto.
Cartón #
En el caso del cartón, la velocidad a la que se descompone depende del tipo. El cartón procesado, como los cartones de leche y jugo, se encera y se sella, por lo que tarda unos 3 años, pero se puede prolongar gracias a su resistencia al agua. El cartón corrugado se descompone más rápido, pero solo en 4 a 6 meses si se coloca en un contenedor de abono. Generalmente, el cartón se descompone más lentamente en uno o dos años; sin embargo, se descompondrá más rápido si se expone a condiciones climáticas extremas, como lluvias intensas, ya que esto puede provocar su erosión.
# Plástico
Aunque todos los plásticos son biodegradables, el proceso lleva muchísimo tiempo. Los plásticos tradicionales como el PET no se descomponen ni se biodegradan fácilmente porque el PET está elaborado con sustancias químicas que las bacterias no pueden consumir. Uno de los otros contaminantes más comunes son las bolsas de plástico, ya que tardan diez años en descomponerse, ¡las bolsas de plástico delgadas desechadas pueden durar hasta 1000 años! Se necesitan 50 años para que los vasos de plástico se descompongan y 450 años para que las botellas de plástico terminen en los vertederos.
El problema de los envases biodegradables
Se dice que la mayoría de las opciones de envases de plástico etiquetadas como "biodegradables" no son más respetuosas con el medio ambiente que los plásticos no biodegradables. En 2015, las Naciones Unidas expusieron las afirmaciones exageradas y engañosas de los fabricantes de plástico biodegradable y revelaron que muchos plásticos biodegradables eran simplemente campañas de marketing que realmente no protegían el medio ambiente.
La ONU ha destacado varios problemas con los plásticos biodegradables, entre ellos:
- Los plásticos degradables oxigenados producen partículas nocivas
- Muchos plásticos biodegradables requieren un manejo especial
- Las etiquetas biodegradables alientan a tirar basura porque la gente piensa que los plásticos son respetuosos con el medio ambiente, pero no es así porque requieren procesos industriales y altas temperaturas que no ocurren en el entorno natural para degradarse.
A Paz verde El informe también planteó la cuestión en diciembre de 2020, diciendo que la mayoría de los plásticos biodegradables no son buenos y aún requieren un manejo especializado. No están diseñados para el reciclaje y no existen canales de reciclaje dedicados. De hecho, Greenpeace no pudo encontrar ningún plástico biodegradable fabricado con materiales actualmente reciclables y dijo que era un problema grave porque hacía que los plásticos biodegradables fueran más dañinos que los plásticos reciclables.
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